Los escalones se llaman tobi-ishi en japonés. Caminar por un sendero de piedra requiere mucha más atención que caminar sobre una superficie pavimentada: el visitante debe prestar atención mientras camina. Esto influye en la forma en que un visitante experimenta el jardín. Un camino de piedra obliga a los visitantes a hacer fila, uno tras otro. Esta es una de las razones por las que los jardines de té suelen tener escalones.

Se dice que el maestro del té Sen no Rikyu introdujo el camino tobi-ishi. No le gustaba que las sandalias y los zapatos se ensuciaran al caminar sobre el suelo desnudo. También recomendó que los escalones estén 6 cm más altos que el suelo. Furuta Oribe prefirió que fueran de 5 cm y Kobori Enshu de 3 cm.