Stapstenen worden in het Japans tobi-ishi genoemd. Lopen op een opstapje vraagt veel meer aandacht dan lopen op een verharde ondergrond - de bezoeker moet tijdens het lopen goed opletten. Dit heeft invloed op de manier waarop een bezoeker de tuin ervaart. Een opstapje dwingt de bezoekers om de een na de ander in de rij te gaan staan. Dit is een van de redenen waarom theetuinen vaak stapstenen hebben.

Theemeester Sen no Rikyu zou het tobi-ishi-pad hebben geïntroduceerd. Hij vond het niet leuk dat sandalen en schoenen vies werden tijdens het lopen op de kale grond. Hij adviseerde ook dat de stapstenen 6 cm hoger zijn dan de grond. Furuta Oribe gaf er de voorkeur aan dat ze 5 cm groot waren en Kobori Enshu 3 cm.